La liste des radiations recommandées pour la mise en pratique de la définition du mètre a été publiée pour la première fois par le CIPM en 1983 (voir CI-1983, Recommandation 1). Elle stipule que le mètre doit être réalisé par l'une des méthodes suivantes :

1. au moyen de la longueur l du trajet parcouru dans le vide par une onde électromagnétique plane pendant la durée t ; cette longueur est obtenue à partir de la mesure de la durée t, en utilisant la relation l = c₀ · t et la valeur de la vitesse de la lumière dans le vide c₀ = 299 792 458 m s^–1,
2. au moyen de la longueur d'onde dans le vide d'une onde électromagnétique plane de fréquence f ; cette longueur d'onde est obtenue à partir de la mesure de la fréquence f en utilisant la relation = c₀/f et la valeur de la vitesse de la lumière dans le vide c₀ = 299 792 458 m s^–1,
3. au moyen de l'une des radiations recommandées dans la liste, radiations pour lesquelles on peut utiliser la valeur donnée de la longueur d'onde dans le vide ou de la fréquence, avec l'incertitude indiquée, pourvu que l'on observe les conditions spécifiées et le mode opératoire reconnu comme approprié.

Il est nécessaire, pour obtenir la liste complète des conditions spécifiées, de se référer à la Recommandation originale ainsi qu'aux diverses mises à jour qui ont été approuvées depuis lors par le CIPM. La plupart de ces mises à jour ont été recommandées par le CCL et s'appuient sur les travaux du Groupe de travail du CCL sur la mise en pratique de la définition du mètre.

En 2005, le Groupe de travail du CCL sur la mise en pratique de la définition du mètre et le Groupe de travail commun au CCL et au CCTF sur les représentations secondaires de la seconde ont fusionné pour devenir le Groupe de travail commun au CCL et au CCTF sur les étalons de fréquence, chargé de créer et de mettre à jour une unique liste des « valeurs recommandées des fréquences étalons destinées à la mise en pratique de la définition du mètre et aux représentations secondaires de la seconde ». Le menu déroulant en haut de la présente page permet de consulter la liste établie par ce Groupe de travail. Lorsque l'ensemble des données techniques ne sont pas encore disponibles pour une longueur d'onde ou une fréquence spécifique, un lien renvoie à la décision prise à ce sujet par le CIPM ou le Comité consultatif concerné.